НХЛ вступила в новую эру — эру, где потолок зарплат перестал быть потолком, а стал лишь ориентиром для амбициозных менеджеров. Нападающий «Сан-Хосе Шаркс» Маклин Селебрини официально стал самым высокооплачиваемым хоккеистом в мире. Формально контракт вступает в силу только с сезона-2027/28, но уже сейчас можно с уверенностью сказать: рынок перегрет, и перегрет он справедливо. Молодой канадец подписал с командой пятилетнее соглашение, по которому будет получать 18,8 миллиона долларов в год. Эти цифры, которые еще пару месяцев назад казались фантастическими и из области научной фантастики, сегодня воспринимаются совершенно спокойно. Парень эти деньги заслужил и своей игрой, и той экономической ситуацией, которая сложилась в лиге. Из 94 миллионов долларов, причитающихся ему по будущему соглашению, в общей сложности 89,1 миллиона он получит в качестве подписного бонуса. Это значит, что клуб фактически выписал чек на круглую сумму, не дожидаясь, пока начнут лететь шайбы в следующем сезоне. Красиво и дальновидно.

Решительный шаг со стороны менеджмента «Шаркс» легко объясним и даже прагматичен. После громкой истории Лео Карлссона, выбившего из «Анахайма» 18 миллионов с помощью оффершита от «Филадельфии», стало очевидно, что жесткая экономия и затяжные переговоры должны остаться в прошлом. На своих лидеров в современной НХЛ денег жалеть нельзя, иначе их переманит кто-то другой, а компенсация за драфт-пики не всегда покрывает потерю элитного центра. Генеральный менеджер «Сан-Хосе» Майк Грир сорвал ва-банк и в ближайшее время может чувствовать себя спокойно, наблюдая, как его главная звезда ведет команду в бой. Уверен, он выписывал огромные деньги своему лидеру без ненужных сомнений и душевных терзаний, понимая, что в противном случае его звезда уйдет на рынок свободных агентов, где выстроится очередь из клубов с теплыми городами и большими кошельками.

Селебрини в 19 лет, проводя лишь второй сезон в лиге, стал четвертым бомбардиром, набрав 115 (45+70) очков в 82 матчах регулярного чемпионата. Это не просто хороший результат для новичка — это результат уровня «Харт Трофи». Игрок без слабых мест. Он уже умеет все, выступая на сложной позиции центрального нападающего, где требуется не только атакующая фантазия, но и надежная игра в обороне, умение выигрывать вбрасывания и страховать защитников. В феврале на Олимпиаде он дорос до ведущего звена сборной Канады, и там, среди монстров мирового хоккея, он выглядел не мальчиком на подхвате, а равным среди равных. Прогресс астрономический! При всем уважении Лео Карлссон по своему уровню сейчас и близко не стоит к Селебрини. Карлссон — великолепный бомбардир и защитник-хитмейкер, но центр с такими данными, как у канадца, рождается раз в десятилетие.

Ситуация с потолком зарплат у «Сан-Хосе» остается комфортной, и можно особо не переживать о финансовом фэйр-плей. Хотя через год необходимо будет заключать новые соглашения с основным вратарем Ярославом Аскаровым и прибавляющим на глазах нападающим Уиллом Смитом. На них тоже придется раскошелиться, но приоритеты расставлены правильно: сначала лицо франшизы, потом — дополнения к нему. В этом смысле «Шаркс» повторяют путь «Эдмонтона» времен Макдэвида или «Питтсбурга» времен Кросби, где один суперконтракт не ломает структуру, а собирает вокруг себя талантливую молодежь, готовую идти за лидером.

Сейчас можно утверждать, что два года назад «Сан-Хосе» сказочно повезло. Команда вдрызг провалила регулярный чемпионат, набрав жалкие 47 очков. Хуже положение дел у нее было только в первые сезоны своего существования в начале 1990-х, когда клуб только входил в лигу и собирал состав с нуля. Это падение позволило «Шаркс» на драфте-2024 заполучить Селебрини под первым номером. Тогда канадскому юниору, выбранному под первым номером, что в клубной истории никогда прежде не случалось, после сезона в Студенческой лиге прочили светлое будущее. Но действительность превзошла любые, даже самые смелые ожидания. Фактически в одиночку юный центральный нападающий сделал перестройку «Сан-Хосе» из сомнительной и затяжной по-настоящему продуманной и стремительной.

На второй год выступления в НХЛ Селебрини тащил команду за собой и до весны удерживал ее в гонке за плей-офф. Прогресс в 34 очка по сравнению с предыдущим сезоном — это не только его заслуга, но и грамотная работа тренерского штаба, который не стал давить на юниора, а дал ему свободу для творчества. Но роль юниора оказалась определяющей. Именно он стал тем клеем, который скрепил разрозненные звенья, именно он брал на себя ответственность в большинстве и меньшинстве, именно он забивал победные голы в концовках матчей. Теперь у Сидни Кросби и Коннора Макдэвида на глазах вырос достойный преемник, готовый справляться с ролью Next One — следующей канадской суперзвезды лиги, который не просто забивает очки, но и меняет игру вокруг себя.

При этом по всем раскладам он еще не вышел на пик своих возможностей. Точно станет сильнее хотя бы за счет опыта, набора мышечной массы и адаптации к изнурительному графику НХЛ. В 26 лет Селебрини сможет стать неограниченно свободным агентом и подписать умопомрачительный контракт, став самым дорогим хоккеистом в истории НХЛ. Это уже мало кого удивит. Пока в данной категории с учетом ближайшего сезона лидируют Александр Овечкин (175 миллионов по сумме всех контрактов) и Сидни Кросби (173 миллиона). Эти рекорды точно не будут вечными, и через пять лет мы будем вспоминать нынешние 18,8 миллионов как скромную зарплату твердого середняка. Однако сейчас «Сан-Хосе» получил то, что дороже любых денег: уверенность в завтрашнем дне и центр, на котором можно строить династию.