Регулярный чемпионат НХЛ сезона 2025-2026 стартует 8 октября, а плей-офф запланирован на апрель с финалом в июне. Особенностью этого сезона станет зимний перерыв в середине февраля, связанный с Олимпийскими играми. Кроме того, это последний сезон с традиционным количеством матчей — 82 игры, в следующем сезоне регулярка увеличится до 86 встреч. Такие изменения обещают внести дополнительную динамику в ход чемпионата и повлиять на тактику команд в течение длинного сезона.

Фавориты сезона, как и в прошлом году, остаются практически неизменными. В число лидеров входят такие клубы, как «Колорадо Эвеланш», «Каролина Харрикейнз», «Вегас Голден Найтс», «Эдмонтон Ойлерз» и «Даллас Старз». Однако оптимизм вокруг действующего чемпиона «Флориды Пантерз» несколько поугас из-за травмы их капитана Александра Баркова, а также из-за отсутствия Мэттью Ткачака, одного из ведущих форвардов команды. Это ставит под вопрос способность «Пантерз» защитить свой титул в этом сезоне.

Интересно, что с 2016 года Кубок Стэнли неизменно завоевывал клуб с российскими игроками в составе. В нынешнем сезоне это тоже актуально — практически у каждой из ведущих команд есть россияне в основном составе. В частности, среди лидеров зарплатного рейтинга НХЛ выделяется немецкий нападающий «Эдмонтона» Леон Драйзайтль, получающий $16,5 млн за сезон, а следом идут форвард «Колорадо» Нэйтан Маккиннон с $16,05 млн и российский вратарь «Нью-Йорк Рейнджерс» Игорь Шестеркин, чей оклад составляет $15,825 млн.

Среди российских игроков также в топ-50 по зарплатам входят защитник «Юты» Сергей Сергачев с $11,05 млн (20-е место) и форвард «Каролины» Андрей Свечников, зарабатывающий $10 млн (35-е место). Немного ниже в рейтинге расположились капитан «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин, вратарь «Тампы-Бэй Лайтнинг» Андрей Василевский, а также защитники Владислав Гавриков из «Нью-Йорк Рейнджерс» и Иван Проворов из «Коламбус Блю Джекетс» с зарплатами по $9 млн. В топ-100 входит и вратарь «Нью-Йорк Айлендерс» Илья Сорокин, получающий $8,25 млн.

По среднегодовому окладу среди россиян лидирует Артемий Панарин из «Нью-Йорк Рейнджерс» с $11,6 млн, за ним идут Игорь Шестеркин ($11,5 млн) и Сергей Бобровский из «Флорида Пантерз» с $10 млн. Не менее значимым событием стал рекордный контракт Кирилла Капризова, который начнёт действовать со следующего сезона. Его средняя зарплата составит $17 млн, а в первые четыре года оклад превысит $19 млн, что станет рекордом для российских хоккеистов в НХЛ.

На старте сезона ожидается участие порядка 55 российских хоккеистов, а к его окончанию это число может превысить 60 за счёт игроков фарм-клубов. В предсезонных сборах приняли участие 105 россиян, что подтверждает рост российского влияния в лиге. За последние несколько лет количество российских игроков в НХЛ заметно увеличилось. Если в период с 2006 по 2019 год их число редко превышало 43, а в сезоне 2012/13 было всего 30, то с сезона 2019/20 показатель стабильно держится выше 50, а начиная с сезона 2021/22 — выше 60. Для сравнения, в прошлом сезоне в НХЛ выступали 62 россиянина.

По числу представителей в НХЛ Россия уступает в Европе только Швеции, у которой более 75 игроков в лиге. Среди клубов рекорд по числу россиян держит «Нью-Йорк Айлендерс» — сразу пять игроков. Вратарская пара этой команды уже много лет состоит из Ильи Сорокина и Семёна Варламова, хотя последний из-за травмы не играл с ноября и до сих пор числится в списке травмированных. Александр Романов — один из ключевых защитников, а в атаке появились такие талантливые игроки, как Максим Цыплаков и Максим Шабанов, воспитанник челябинского «Трактора», показавший феноменальный сезон в КХЛ.

Клубы «Коламбус Блю Джекетс» и «Миннесота Уайлд» имеют по четыре российских игрока. В частности, нападающий Данила Юров дебютирует в НХЛ в составе «Миннесоты». Интересно, что в двух клубах — «Детройт Ред Уингз» и «Сиэтл Кракен» — российских хоккеистов нет вовсе.

В числе перспективных молодых игроков, за которыми следят эксперты, выделяется 19-летний форвард «Монреаль Канадиенс» Иван Демидов. Американские специалисты видят в нём безоговорочного фаворита в борьбе за престижную награду «Колдер Трофи» — приз лучшему новичку НХЛ 2026 года. Даже букмекеры не сомневаются в его успехе: коэффициент на победу Демидова составляет 2, в то время как на других претендентов — не ниже 14. Среди основных конкурентов Демидова называют нападающего «Сент-Луис Блюз» Джимми Снаггеруда и российского защитника «Каролины» — но уверенность в превосходстве молодого россиянина остаётся высокой.

Таким образом, новый сезон НХЛ обещает быть насыщенным и интересным, особенно для российских фанатов хоккея. Несмотря на некоторые травмы и потери, российские игроки продолжают оставаться ключевыми фигурами в своих командах и играют заметную роль в борьбе за главный трофей лиги. Рост количества россиян в НХЛ и их высокие зарплаты подтверждают высокий уровень мастерства и востребованности наших спортсменов на самом престижном хоккейном уровне мира.